Como cultivar cristais em casa: experiências científicas para toda a família

Aprenda a fazer cristais coloridos em casa usando ingredientes simples e seguros para crianças de todas as idades.

1. Materiais necessários. Para fazer cristais básicos, vão precisar de: sal de cozinha ou açúcar, água quente, um frasco de vidro transparente, um pau de gelado ou barbante, um clipe de papel, e corante alimentar (opcional). Para cristais mais elaborados, podem usar sulfato de cobre (encontrado em lojas de jardinagem) ou bicarbonato de sódio. Certifiquem-se de que todos os materiais estão limpos antes de começar.
2. Preparação da solução saturada. Aqueçam água numa panela até ficar bem quente, mas sem ferver. Comecem a adicionar sal ou açúcar, mexendo constantemente, até que não se dissolva mais - isto chama-se solução saturada. A regra geral é usar 3 partes de sal para 1 parte de água. Se quiserem cristais coloridos, adicionem algumas gotas de corante alimentar nesta fase. Deixem a solução arrefecer ligeiramente antes de passar para o frasco.
3. Criação da estrutura para os cristais. Amarrem um pequeno cristal de sal ou açúcar na ponta de um barbante (isto servirá de 'semente' para o crescimento). O barbante deve ser comprido o suficiente para que a semente fique suspensa no meio da solução, sem tocar no fundo. Fixem a outra ponta do barbante a um pau de gelado que assente na boca do frasco. Em alternativa, podem usar um clipe endireitado como suporte.
4. Processo de crescimento. Coloquem o frasco num local tranquilo, longe de vibrações e mudanças de temperatura. Cubram parcialmente com um pano para reduzir a evaporação, mas permitir a circulação de ar. Os primeiros cristais começarão a formar-se nas primeiras 24 horas, mas o crescimento completo pode demorar uma a duas semanas. Resistam à tentação de mexer no frasco - os cristais são frágeis durante o crescimento.
5. Cuidados de segurança. Sempre supervisionem crianças pequenas durante esta experiência, especialmente ao manusear água quente. Se usarem sulfato de cobre, lavem bem as mãos após o contacto e não permitam que as crianças toquem diretamente no produto. Mantenham todos os materiais longe do alcance de crianças muito pequenas que possam levar objetos à boca. Use óculos de proteção se estiverem a trabalhar com químicos além de sal e açúcar.