Comment tester quels matériaux conduisent l'électricité

Découvrez avec vos enfants quels objets du quotidien laissent passer l'électricité grâce à une expérience simple et sécurisée.

1. Matériel nécessaire. Rassemblez une pile de 4,5V (pile plate), deux fils électriques avec pinces crocodiles (disponibles dans les magasins de bricolage), une petite ampoule LED 4,5V avec support, du scotch électrique. Pour les tests : une cuillère en métal, un crayon à papier, une règle en plastique, une pièce de monnaie, un élastique, une clé, un morceau de bois, une feuille d'aluminium, un bout de tissu, et tout autre objet que vos enfants aimeraient tester.
2. Montage du circuit testeur. Connectez un fil électrique au pôle positif (+) de la pile avec une pince crocodile. Reliez l'autre extrémité de ce fil à l'une des bornes de l'ampoule LED. Prenez le second fil et connectez-le au pôle négatif (-) de la pile. L'autre extrémité de ce fil reste libre - c'est votre première sonde. Connectez un troisième fil à la seconde borne de l'ampoule - c'est votre deuxième sonde libre. Vérifiez que tout fonctionne en touchant les deux sondes libres ensemble : l'ampoule doit s'allumer.
3. Comment effectuer les tests. Placez l'objet à tester sur une surface isolante comme une table en bois ou en plastique. Touchez une extrémité de l'objet avec la première sonde libre, puis l'autre extrémité avec la seconde sonde libre. Si l'ampoule s'allume, le matériau conduit l'électricité (c'est un conducteur). Si elle reste éteinte, le matériau ne conduit pas l'électricité (c'est un isolant). Notez vos résultats sur une feuille avec deux colonnes : 'Conducteurs' et 'Isolants'.
4. Objets à tester et résultats attendus. Les métaux sont généralement de bons conducteurs : la cuillère, la pièce de monnaie, la clé, et la feuille d'aluminium feront briller l'ampoule. Le crayon à papier est surprenant : la mine de graphite conduit l'électricité, mais pas le bois qui l'entoure. Les matières plastiques, le bois, les élastiques et les tissus sont des isolants - l'ampoule restera éteinte. L'eau du robinet conduit légèrement l'électricité, mais attention à ne jamais mélanger eau et électricité dans d'autres circonstances.
5. Explications simples pour vos enfants. Expliquez que l'électricité est comme l'eau dans un tuyau : elle a besoin d'un chemin pour circuler. Les matériaux conducteurs sont comme des autoroutes pour l'électricité, alors que les isolants sont comme des murs qui l'empêchent de passer. C'est pourquoi les fils électriques sont en métal (conducteur) mais recouverts de plastique coloré (isolant) pour notre sécurité. Les oiseaux sur les fils électriques ne sont pas électrocutés car ils ne touchent qu'un seul fil à la fois.