Soutenir votre enfant face aux cauchemars et aux terreurs nocturnes

Comprenez les différences entre les cauchemars et les terreurs nocturnes et apprenez des stratégies de soutien pour aider votre enfant à traverser ces troubles du sommeil courants.

Identifier l'expérience. Les cauchemars surviennent généralement pendant le sommeil paradoxal (REM) et impliquent des rêves vifs et effrayants. Un enfant qui fait un cauchemar se réveille souvent complètement, se souvient du contenu du rêve et cherche du réconfort auprès d'un parent. Parce que l'enfant est éveillé, il peut généralement être calmé par des paroles rassurantes et une présence physique. Les terreurs nocturnes, en revanche, surviennent pendant le sommeil profond, non paradoxal. Pendant une terreur nocturne, un enfant peut sembler crier, s'agiter ou parler, mais il n'est pas réellement éveillé. Il peut avoir les yeux vitreux et rester insensible à vos tentatives de le calmer. Il est fréquent que les enfants n'aient aucun souvenir de l'événement le lendemain matin.
Approches face aux cauchemars. Lorsqu'un enfant se réveille d'un cauchemar, de nombreux parents se concentrent sur le fait de lui offrir une présence calme et rassurante. Certaines familles trouvent qu'il suffit de rester assises avec l'enfant jusqu'à ce qu'il se sente en sécurité, tandis que d'autres encouragent l'enfant à parler de son rêve s'il le souhaite. L'objectif est d'aider l'enfant à se sentir suffisamment en sécurité pour se rendormir, plutôt que de forcer une discussion détaillée sur le contenu du rêve. Si les cauchemars deviennent un schéma récurrent, certains parents examinent l'environnement diurne de l'enfant. Ils peuvent se demander si l'enfant est exposé à des médias stressants, à des intrigues complexes dans les livres, ou à des changements importants dans sa routine quotidienne qui pourraient contribuer à l'anxiété.
Approches face aux terreurs nocturnes. Étant donné qu'un enfant n'est pas réellement éveillé pendant une terreur nocturne, le conseil le plus courant des chercheurs sur le sommeil est d'éviter d'essayer de le réveiller. Tenter de réveiller un enfant pendant une terreur nocturne peut entraîner une confusion ou une agitation accrue. Au lieu de cela, les parents se concentrent souvent sur la garantie de la sécurité physique de l'enfant – par exemple, en l'empêchant de tomber du lit ou de se cogner contre des meubles – et attendent que l'épisode passe de lui-même. Une fois l'épisode terminé, l'enfant se rendort généralement paisiblement. Si les terreurs nocturnes sont fréquentes, certains praticiens suggèrent de tenir un journal de sommeil pour voir s'il existe un schéma, tel que le moment des épisodes ou le niveau de privation de sommeil de l'enfant, qui peut parfois être un facteur contributif.