Comment gérer un tout-petit qui ne veut manger que des collations

Stratégies pratiques pour rétablir l'équilibre alimentaire quand votre enfant refuse les repas principaux.

1. Comprendre pourquoi cela arrive. Les tout-petits préfèrent souvent les collations car elles sont plus sucrées, plus faciles à manger ou simplement plus familières. Leur estomac est petit et se remplit vite avec quelques biscuits, ce qui leur coupe l'appétit pour les repas. De plus, grignoter leur donne un sentiment de contrôle, ce qui est important à cet âge où ils affirment leur autonomie.
2. Établir une structure de repas claire. Fixez des horaires réguliers pour les trois repas principaux et deux collations maximum par jour. Respectez ces horaires même si votre enfant mange peu. Évitez de donner à manger entre ces moments, même si votre enfant réclame. Expliquez-lui calmement : 'Le prochain repas sera dans une heure'. Cette routine l'aidera à avoir vraiment faim aux bons moments.
3. Transformer les collations en mini-repas équilibrés. Au lieu de bannir complètement les collations, rendez-les plus nutritives. Proposez des combinaisons comme des tranches de pomme avec du beurre d'amande, des légumes coupés avec de l'houmous, ou du fromage avec des crackers complets. Servez ces collations à table, comme un vrai repas, plutôt que debout ou en jouant.
4. Adapter les repas principaux. Servez de plus petites portions pour éviter que votre enfant se sente dépassé. Incluez au moins un aliment que vous savez qu'il aime dans chaque repas. Proposez les nouveaux aliments à côté des familiers, sans pression. Laissez-le toucher, sentir et explorer la nourriture même s'il ne la mange pas immédiatement.
5. Rester ferme avec bienveillance. Si votre enfant refuse son repas, ne lui proposez pas immédiatement une collation à la place. Dites-lui que la nourriture restera disponible s'il change d'avis, puis rangez son assiette après un temps raisonnable. Évitez de négocier ou de supplier. Un enfant en bonne santé ne se laissera pas mourir de faim.
6. Impliquer votre enfant dans la préparation. Emmenez-le faire les courses et laissez-le choisir entre deux légumes. En cuisine, confiez-lui des tâches simples comme laver les légumes ou mélanger une salade. Les enfants sont plus enclins à goûter ce qu'ils ont aidé à préparer.