Comment reconnaître les premiers signes d'autisme chez votre tout-petit

Apprenez à identifier les indicateurs potentiels d'autisme chez les tout-petits tout en comprenant quand demander une évaluation professionnelle.

Schémas de communication sociale. Les tout-petits sur le spectre de l'autisme montrent souvent des différences dans leur façon de se connecter aux autres. Certains schémas courants incluent un contact visuel limité lors des interactions, ne pas répondre lorsque leur nom est appelé à plusieurs reprises, ou sembler ne pas entendre malgré des tests auditifs normaux. Beaucoup ne pointent pas pour partager leur intérêt pour des objets ou des événements, ou ne suivent pas lorsque d'autres pointent pour leur montrer quelque chose. Certains tout-petits peuvent ne pas s'engager dans des jeux sociaux réciproques comme le coucou, ou ne pas montrer d'objets à leurs soignants pour partager leur enthousiasme. Ils pourraient ne pas faire au revoir de la main, applaudir, ou utiliser d'autres gestes qui se développent typiquement vers 12-15 mois. Cependant, il est important de se rappeler que le développement varie considérablement, et que certains enfants neurotypiques sont simplement plus calmes ou plus réservés.
Différences dans le développement du langage. Les étapes du développement du langage peuvent être différentes pour les enfants sur le spectre de l'autisme. Certains tout-petits peuvent ne pas dire de mots isolés à 16 mois ou de phrases de deux mots à 24 mois. D'autres peuvent avoir des mots mais les perdre avec le temps, ou utiliser le langage de manière inhabituelle — répétant des phrases de livres ou de télévision sans signification apparente, ou parlant d'un ton plat ou chantant. Certains enfants développent des vocabulaires étendus sur des intérêts spécifiques mais ont du mal avec la langue conversationnelle. Ils pourraient ne pas répondre à des instructions simples ou sembler comprendre moins que ce que vous attendriez pour leur âge. N'oubliez pas que les enfants qui parlent tard ne sont pas automatiquement sur le spectre de l'autisme — le développement du langage a une large gamme de normalité, et certains enfants rattrapent rapidement.
Comportements répétitifs et intérêts ciblés. De nombreux tout-petits sur le spectre de l'autisme s'engagent dans des mouvements ou des comportements répétitifs. Cela pourrait inclure des battements de mains lorsqu'ils sont excités, faire tourner des objets ou eux-mêmes, ou aligner des jouets de manière précise plutôt que de jouer avec eux de manière fonctionnelle. Certains se concentrent intensément sur des parties spécifiques des jouets, comme les roues tournantes plutôt que de pousser une voiture jouet. Certains développent des attachements très forts à des objets ou des routines inhabituels, devenant contrariés lorsque ceux-ci sont modifiés. Ils pourraient insister pour prendre le même chemin pour aller au magasin, utiliser la même tasse à chaque repas, ou regarder le même segment vidéo de manière répétée. Bien que tous les tout-petits recherchent une routine à un certain degré, l'intensité et la rigidité peuvent être plus prononcées chez les enfants sur le spectre.
Différences dans le traitement sensoriel. Les tout-petits sur le spectre de l'autisme traitent souvent les informations sensorielles différemment. Certains peuvent être hypersensibles aux sons, se couvrant les oreilles à des niveaux sonores qui ne dérangent pas les autres, ou devenant perturbés par les textures des vêtements, les textures des aliments ou les niveaux de lumière. D'autres peuvent rechercher des entrées sensorielles intenses — tourner fréquemment, se cogner contre des choses, ou avoir besoin de musique très forte. Certains enfants peuvent ne pas répondre à leur nom mais se tourner immédiatement vers le son d'une émission de télévision préférée, ou sembler fascinés par les lumières ou les objets en mouvement. Ils pourraient avoir des réactions inhabituelles à la douleur, semblant ne pas remarquer des blessures qui contrarieraient d'autres enfants, ou étant extrêmement sensibles à des bosses mineures.
Ce que ces signes ne signifient pas. Il est crucial de comprendre que des occurrences occasionnelles de ces comportements sont typiques pour tous les tout-petits. De nombreux enfants neurotypiques traversent des phases d'intérêts intenses, résistent aux changements de routine, ou développent leur langage à leur propre rythme. La clé réside souvent dans l'intensité, la fréquence et la combinaison des différences dans plusieurs domaines. De plus, les enfants peuvent être sur le spectre de l'autisme et toujours établir un contact visuel, montrer de l'affection et s'engager socialement à leur manière. L'autisme se présente très différemment d'un enfant à l'autre, et de nombreuses représentations médiatiques précoces ne capturent pas cette diversité. Certains enfants montrent des signes clairs tôt, tandis que d'autres ne reçoivent un diagnostic qu'à l'âge scolaire ou plus tard.