Comment préparer un enfant à une chirurgie

Un guide pour aider les enfants à comprendre et à faire face à une chirurgie à venir grâce à une communication adaptée à leur âge et à un soutien émotionnel.

1. Commencez par des explications honnêtes et simples. Les enfants imaginent souvent des scénarios pires que la réalité lorsqu'ils doivent combler les lacunes par eux-mêmes. Commencez par expliquer pourquoi la chirurgie est nécessaire en utilisant un langage qu'ils peuvent comprendre. Par exemple, « Le médecin doit réparer quelque chose à l'intérieur de ton corps pour que tu te sentes mieux » ou « Il y a une partie de ton corps qui ne fonctionne pas tout à fait correctement, et le médecin sait comment l'aider ». Évitez le jargon médical ou les euphémismes qui pourraient les confondre. Au lieu de dire « tu vas dormir », expliquez que « le médecin te donnera un médicament spécial pour que tu ne sentes rien pendant la chirurgie ». Soyez prêt à répéter les informations plusieurs fois, car les enfants traitent les grandes nouvelles progressivement.
2. Abordez leurs peurs et questions spécifiques. Demandez à votre enfant ce qui l'inquiète plutôt que de supposer que vous le savez. Les peurs courantes incluent la douleur, la séparation d'avec les parents ou le fait de ne pas se réveiller. Validez leurs sentiments en disant quelque chose comme « C'est normal que tu aies peur. La chirurgie est une chose importante ». Répondez aux questions honnêtement mais de manière rassurante. S'ils posent des questions sur la douleur, vous pourriez dire « Tu pourrais ressentir un certain inconfort après, mais les médecins ont de bons médicaments pour t'aider à te sentir mieux ». S'ils s'inquiètent d'être seuls, expliquez qui sera avec eux et quand vous les reverrez.
3. Utilisez des livres, des vidéos ou des visites hospitalières. De nombreux enfants bénéficient d'aides visuelles qui montrent ce à quoi s'attendre. Demandez à votre équipe de soins s'ils ont des livres ou des vidéos adaptés à l'âge sur la chirurgie. Certains hôpitaux proposent des visites avant la chirurgie où les enfants peuvent voir la salle d'opération, rencontrer le personnel et même essayer des masques ou des bonnets chirurgicaux. Ces ressources peuvent démystifier le processus et rendre l'environnement hospitalier moins étranger. Cependant, tenez compte de la personnalité de votre enfant : certains enfants trouvent trop de détails accablants plutôt que rassurants.
4. Pratiquez ensemble des stratégies d'adaptation. Apprenez à votre enfant des techniques qu'il peut utiliser lorsqu'il se sent anxieux. Les exercices de respiration profonde, compter ou la visualisation peuvent être des outils utiles. Vous pourriez pratiquer la « respiration ventrale » où il pose une main sur son ventre et le regarde monter et descendre. Certains enfants trouvent du réconfort en apportant un animal en peluche ou une couverture spéciale. Demandez à l'équipe chirurgicale quels objets de réconfort sont autorisés. Avoir quelque chose de familier peut apporter un soutien émotionnel important lors d'une expérience inconnue.
5. Préparez la journée de chirurgie. Discutez du déroulement de la journée de chirurgie, y compris quand vous quitterez la maison, ce qui se passera à l'hôpital et quand il vous reverra après. S'il doit jeûner avant la chirurgie, expliquez pourquoi et prévoyez des activités pour le distraire de la faim. Préparez un sac avec des objets de réconfort, des vêtements supplémentaires et tous les médicaments qu'il prend régulièrement. Arrivez suffisamment tôt pour ne pas vous sentir pressé, car les enfants ressentent le stress des parents. Pensez à apporter des activités pour les périodes d'attente, bien que votre enfant puisse être trop nerveux pour s'y engager.
6. Soutenez-le pendant le rétablissement. Préparez votre enfant à ce à quoi pourrait ressembler le rétablissement, y compris l'inconfort potentiel, les activités limitées ou les changements d'appétit. Présentez le rétablissement comme le moyen pour son corps de guérir et de se renforcer. Soyez patient avec les changements de comportement après la chirurgie. Les enfants régressent parfois dans l'apprentissage de la propreté, les habitudes de sommeil ou la régulation émotionnelle lorsqu'ils font face à un stress médical. C'est normal et généralement temporaire. Concentrez-vous sur le confort, le repos et le retour progressif aux activités normales, selon l'avis de leur équipe médicale.