Comment soutenir un enfant aux prises avec l'anxiété

Explorez des approches pratiques et fondées sur la recherche pour aider les enfants à gérer l'inquiétude et l'anxiété par la validation et l'exposition progressive.

1. Valider l'expérience. De nombreux parents constatent que la première étape pour aider un enfant anxieux consiste à valider ses sentiments sans nécessairement approuver ses peurs. Au lieu de rejeter une inquiétude comme étant « stupide » ou « pas grave », les parents obtiennent souvent du succès en nommant l'émotion : « Je vois que aller dans la nouvelle classe te fait très peur en ce moment. » Cette approche aide l'enfant à se sentir vu et compris. Lorsqu'un enfant sent que ses émotions sont reconnues, il se sent souvent plus capable de les traverser, plutôt que de sentir le besoin de défendre ou d'intensifier sa détresse pour être pris au sérieux.
2. Encourager l'exposition progressive. Bien qu'il soit naturel de vouloir protéger un enfant des choses qui lui causent de la détresse, de nombreux professionnels de la santé mentale suggèrent qu'éviter les situations redoutées peut parfois renforcer l'anxiété avec le temps. Une approche alternative consiste en des « pas courageux » ou une exposition progressive. Cela implique de décomposer une tâche intimidante en petites étapes gérables. Si un enfant est anxieux à propos des situations sociales, une première étape pourrait simplement être de s'asseoir près d'un groupe de pairs, suivie de dire « bonjour » à une personne. En célébrant ces petites victoires, les enfants développent un sentiment d'auto-efficacité, apprenant qu'ils peuvent tolérer l'inconfort et en sortir de l'autre côté.