Comment suivre les animaux grâce à leurs empreintes de pattes

Apprenez à identifier et suivre les traces d'animaux sauvages avec vos enfants lors de vos sorties en nature.

1. Où chercher les empreintes. Les meilleures empreintes se trouvent dans la terre humide, le sable fin, la boue ou la neige fraîche. Explorez les bords des ruisseaux, les sentiers de terre battue, les plages et les clairières après la pluie. Les animaux laissent souvent des traces près des points d'eau, des passages sous les clôtures ou le long des lisières de forêt. Évitez les zones trop sèches ou rocailleuses où les empreintes ne se marquent pas bien.
2. Comment observer une empreinte. Approchez-vous doucement pour ne pas abîmer la trace. Comptez le nombre de doigts ou d'orteils visibles et observez la forme générale : ronde, ovale ou allongée. Cherchez les marques de griffes - elles sont visibles chez les chiens et absentes chez les chats. Mesurez la largeur et la longueur avec votre main ou une règle. Notez l'espacement entre chaque patte pour comprendre la taille de l'animal et sa façon de se déplacer.
3. Reconnaître les empreintes courantes. Les empreintes de chien ont quatre doigts avec des griffes visibles et des coussinets arrondis. Celles de chat montrent quatre doigts sans griffes et des coussinets plus petits. Les traces de chevreuil ressemblent à deux cœurs côte à côte. Les empreintes d'écureuil ont quatre doigts à l'avant et cinq à l'arrière, souvent par groupes de quatre. Les oiseaux laissent trois doigts dirigés vers l'avant et parfois un vers l'arrière.
4. Suivre une piste. Une fois l'empreinte identifiée, cherchez la suivante dans la direction où pointaient les doigts. Avancez lentement en regardant le sol devant vous. Les animaux suivent souvent le chemin le plus facile : sentiers existants, passages entre les buissons ou bords de cours d'eau. Si vous perdez la piste, élargissez votre recherche en cercle autour de la dernière empreinte trouvée. Respectez toujours l'habitat des animaux et ne les dérangez jamais.
5. Garder une trace de vos découvertes. Prenez des photos des meilleures empreintes avec un objet pour donner l'échelle. Dessinez les traces dans un carnet avec la date et le lieu. Notez la météo et l'environnement où vous les avez trouvées. Créez un tableau de chasse familial pour cocher les animaux dont vous avez trouvé les traces. Ces observations vous aideront à devenir de meilleurs pisteurs et à comprendre les habitudes des animaux de votre région.