Cómo apoyar a tu hijo durante pesadillas y terrores nocturnos

Comprende las diferencias entre pesadillas y terrores nocturnos y aprende estrategias de apoyo para ayudar a tu hijo a superar estas alteraciones comunes del sueño.

1. Identificar la experiencia. Las pesadillas suelen ocurrir durante el sueño REM e implican sueños vívidos y aterradores. Un niño que experimenta una pesadilla a menudo se despierta por completo, recuerda el contenido del sueño y busca consuelo en un padre. Dado que el niño está despierto, generalmente se le puede calmar con tranquilidad y presencia física. Los terrores nocturnos, por el contrario, ocurren durante el sueño profundo, no REM. Durante un terror nocturno, un niño puede parecer que grita, se agita o habla, pero en realidad no está despierto. Puede tener los ojos vidriosos y permanecer insensible a tus intentos de calmarlo. Es común que los niños no recuerden el evento a la mañana siguiente.
2. Enfoques para las pesadillas. Cuando un niño se despierta de una pesadilla, muchos padres se centran en proporcionar una presencia tranquila y tranquilizadora. Algunas familias encuentran que simplemente sentarse con el niño hasta que se sienta seguro es efectivo, mientras que otras animan al niño a hablar sobre el sueño si desea hacerlo. El objetivo es ayudar al niño a sentirse lo suficientemente seguro como para volver a dormir, en lugar de forzar una discusión detallada sobre el contenido del sueño. Si las pesadillas se convierten en un patrón recurrente, algunos padres analizan el entorno diurno del niño. Pueden considerar si el niño está expuesto a medios estresantes, tramas complejas en libros o cambios significativos en su rutina diaria que podrían estar contribuyendo a la ansiedad.
3. Enfoques para los terrores nocturnos. Dado que un niño no está realmente despierto durante un terror nocturno, el consejo más común de los investigadores del sueño es evitar intentar despertarlo. Intentar despertar a un niño durante un terror nocturno puede generar confusión o agitación. En cambio, los padres a menudo se centran en garantizar la seguridad física del niño, como evitar que se caiga de la cama o se golpee contra los muebles, y esperar a que el episodio pase por sí solo. Una vez que el episodio disminuye, el niño generalmente vuelve a dormirse tranquilamente. Si los terrores nocturnos son frecuentes, algunos profesionales sugieren llevar un diario de sueño para ver si hay un patrón, como el momento de los episodios o el nivel de privación del sueño del niño, que a veces puede ser un factor contribuyente.