Apoyar a los niños en momentos de ansiedad

Una descripción general de cómo los padres pueden brindar estabilidad y validación cuando los niños experimentan ansiedad, centrándose en estrategias basadas en evidencia y apoyo profesional.

Validar la experiencia. Muchos padres descubren que el primer paso para apoyar a un niño ansioso es validar sus sentimientos sin necesariamente confirmar sus miedos. Al reconocer la emoción, como decir: 'Puedo ver que te sientes muy nervioso por la obra de teatro de la escuela', señalas que su experiencia interna es comprendida. Esta validación puede disminuir la intensidad de la reacción del niño, ya que ya no siente la necesidad de intensificar su comportamiento para ser escuchado. A menudo es útil evitar desestimar la preocupación con frases como 'no hay nada que temer'. Si bien la intención es calmar, tales declaraciones pueden hacer sentir inadvertidamente al niño que su percepción es errónea o que no está siendo comprendido. En cambio, los padres pueden intentar dar espacio a la emoción mientras permanecen como un ancla firme y tranquila.
Enfoques para desarrollar la resiliencia. Algunas familias abordan la ansiedad alentando suavemente 'pasos de valentía', exposiciones pequeñas y manejables a las situaciones que causan preocupación. Esto a menudo se hace en colaboración con el niño, dividiendo una tarea grande en partes pequeñas y no amenazantes. Por ejemplo, si un niño está ansioso por un evento social, un pequeño paso podría implicar simplemente pasar en coche por el lugar o saludar a una persona conocida antes de irse. Otro enfoque común es enseñar técnicas de regulación, como la respiración profunda o los ejercicios de conexión a tierra, para usarlas cuando el niño se sienta abrumado. Estas herramientas a menudo son más efectivas cuando se practican en momentos de calma, en lugar de introducirlas por primera vez durante un período activo de angustia.