Cómo usar un gráfico de emociones según la etapa de desarrollo

Una guía para introducir herramientas de identificación de emociones que se adapten a las capacidades de desarrollo de su hijo.

Comprender la preparación para el desarrollo. La capacidad de los niños para identificar y expresar emociones se desarrolla gradualmente. Los niños pequeños experimentan grandes sentimientos pero carecen del vocabulario para nombrarlos, mientras que los niños en edad escolar pueden distinguir entre emociones similares como frustrado o decepcionado. Los adolescentes pueden manejar conceptos emocionales complejos, pero pueden resistirse a herramientas que les parezcan infantiles. La investigación sugiere que las habilidades de identificación de emociones se desarrollan junto con las habilidades lingüísticas y cognitivas. Un niño que aún no puede comprender el concepto de 'después' no está preparado para discutir la gratificación retrasada cuando está enojado. Adaptar su enfoque a dónde se encuentra realmente su hijo, en lugar de dónde desea que esté, reduce las luchas de poder y desarrolla habilidades genuinas.
Elegir el formato de gráfico adecuado. Para los niños muy pequeños, las caras simples con emociones básicas funcionan mejor. Piensa en feliz, triste, enojado, asustado: emociones que pueden reconocer en sí mismos y en los demás. Los gráficos visuales con expresiones faciales claras o codificación por colores ayudan a cerrar la brecha entre el sentimiento y el lenguaje. Los niños en edad escolar pueden manejar emociones más matizadas y se benefician de gráficos que incluyen palabras como 'decepcionado', 'emocionado' o 'preocupado'. Algunas familias tienen éxito con termómetros de emociones que muestran niveles de intensidad, o gráficos de estilo rueda que agrupan sentimientos relacionados. Los preadolescentes y adolescentes a menudo responden mejor a aplicaciones, indicaciones de diario o sistemas de seguimiento de emociones creados por ellos mismos. La clave es darles la propiedad de la herramienta en lugar de imponer un sistema que se sienta infantil.
Introducir el gráfico sin resistencia. Comience modelando el comportamiento usted mismo. 'Me siento frustrado porque el tráfico es intenso' o 'Noto que estoy emocionado por nuestros planes de fin de semana' le muestra a su hijo cómo funciona el nombramiento de emociones en la vida real. Para los niños más pequeños, introduzca el gráfico durante momentos de calma, no durante un berrinche. Practiquen juntos cuando todos estén regulados. Algunas familias hacen una rutina a la hora de acostarse para repasar las emociones del día usando su gráfico. Con los niños mayores, explique el 'por qué' detrás de la identificación de emociones. La investigación muestra que nombrar las emociones en realidad ayuda a regularlas, un concepto que a muchos niños en edad escolar les resulta fascinante. Enmárcalo como el desarrollo de una habilidad útil para la vida en lugar de una regla que deben seguir.
Usar el gráfico durante momentos difíciles. Cuando las emociones son intensas, menos es más. Un simple 'Veo que tienes grandes sentimientos. Revisemos nuestro gráfico cuando estés listo' reconoce su experiencia sin abrumarlos con palabras. Para los niños más pequeños, es posible que necesite identificarlas por ellos inicialmente: 'Parece que te sientes frustrado porque tu torre se cayó'. Con el tiempo, interiorizarán este proceso. Los niños mayores pueden aprender a usar el gráfico como una herramienta de autorregulación. Algunas familias establecen una rutina en la que el niño usa el gráfico primero, y luego el padre responde a lo que ha identificado. Esto le da al niño el control sobre la denominación de su experiencia antes de que comience la resolución de problemas.
Desarrollar vocabulario emocional a largo plazo. La consistencia importa más que la perfección. La práctica regular y de baja presión con la identificación de emociones desarrolla habilidades con el tiempo. Muchas familias descubren que los viajes en automóvil, las caminatas o las conversaciones a la hora de acostarse se convierten en oportunidades naturales para los controles emocionales. A medida que los niños crecen, sus gráficos también pueden evolucionar. Un niño que domina las emociones básicas podría pasar a gráficos que incluyan sensaciones físicas ('pecho apretado', 'corazón acelerado') o desencadenantes ('cuando las cosas no salen como lo planeado', 'cuando me siento excluido'). Recuerde que el objetivo no es la regulación emocional inmediata, sino el desarrollo de la conciencia. Los niños que pueden identificar con precisión sus emociones están mejor equipados para manejarlas, pero esta habilidad se desarrolla gradualmente a lo largo de años, no de semanas.