Cómo preparar a un niño para una cirugía

Una guía para ayudar a los niños a comprender y afrontar una cirugía inminente a través de una comunicación apropiada para su edad y apoyo emocional.

Empieza con explicaciones honestas y sencillas. Los niños a menudo imaginan escenarios peores que la realidad cuando se les deja llenar los vacíos por sí mismos. Comienza explicando por qué es necesaria la cirugía usando un lenguaje que puedan entender. Por ejemplo, 'El doctor necesita arreglar algo dentro de tu cuerpo para ayudarte a sentirte mejor' o 'Hay una parte de tu cuerpo que no está funcionando del todo bien, y el doctor sabe cómo ayudarla'. Evita la jerga médica o los eufemismos que puedan confundirlos. En lugar de decir 'te dormirás', explica que 'el doctor te dará una medicina especial para que no sientas nada durante la cirugía'. Prepárate para repetir la información varias veces, ya que los niños procesan las noticias importantes gradualmente.
Aborda sus miedos y preguntas específicas. Pregúntale a tu hijo qué le preocupa en lugar de asumir que lo sabes. Los miedos comunes incluyen el dolor, la separación de los padres o no despertar. Valida sus sentimientos diciendo algo como 'Tiene sentido que tengas miedo. La cirugía es algo importante'. Responde las preguntas honestamente pero con tranquilidad. Si preguntan sobre el dolor, podrías decir 'Es posible que sientas algo de incomodidad después, pero los doctores tienen buena medicina para ayudarte a sentirte mejor'. Si les preocupa estar solos, explica quién estará con ellos y cuándo los volverás a ver.
Usa libros, videos o recorridos por el hospital. Muchos niños se benefician de ayudas visuales que muestran qué esperar. Pregúntale a tu equipo de atención médica si tienen libros o videos apropiados para su edad sobre cirugía. Algunos hospitales ofrecen recorridos previos a la cirugía donde los niños pueden ver la sala de operaciones, conocer al personal e incluso probarse mascarillas o gorros quirúrgicos. Estos recursos pueden desmitificar el proceso y hacer que el entorno hospitalario se sienta menos extraño. Sin embargo, evalúa la personalidad de tu hijo: algunos niños encuentran que demasiados detalles son abrumadores en lugar de tranquilizadores.
Practica estrategias de afrontamiento juntos. Enseña a tu hijo técnicas que pueda usar cuando se sienta ansioso. Los ejercicios de respiración profunda, contar o la visualización pueden ser herramientas útiles. Podrías practicar la 'respiración de barriga' donde colocan una mano en su estómago y la ven subir y bajar. Algunos niños encuentran consuelo al llevar un animal de peluche o una manta especial. Pregúntale al equipo quirúrgico qué objetos de consuelo están permitidos. Tener algo familiar puede brindar un apoyo emocional significativo durante una experiencia desconocida.
Prepárate para el día de la cirugía. Explica el cronograma del día de la cirugía, incluyendo cuándo saldrán de casa, qué sucederá en el hospital y cuándo los verás después. Si necesitan ayunar antes de la cirugía, explica por qué y planifica actividades para distraerlos del hambre. Prepara una bolsa con objetos de consuelo, ropa extra y cualquier medicamento que tomen regularmente. Llega con suficiente antelación para no sentirte apurado, ya que los niños captan el estrés de los padres. Considera llevar actividades para los períodos de espera, aunque tu hijo puede estar demasiado nervioso para participar en ellas.
Apóyalos durante la recuperación. Prepara a tu hijo para cómo puede ser la recuperación, incluyendo posibles molestias, actividades limitadas o cambios en el apetito. Enmarca la recuperación como la forma en que su cuerpo se cura y se fortalece. Sé paciente con los cambios de comportamiento después de la cirugía. A veces los niños retroceden en el entrenamiento para ir al baño, los patrones de sueño o la regulación emocional cuando lidian con el estrés médico. Esto es normal y generalmente temporal. Enfócate en la comodidad, el descanso y el regreso gradual a las actividades normales según lo autorizado por su equipo médico.