Cómo apoyar a un niño a través de la ansiedad

Explore enfoques prácticos e informados por la investigación para ayudar a los niños a navegar la preocupación y la ansiedad a través de la validación y la exposición gradual.

1. Validar la experiencia. Muchos padres descubren que el primer paso para ayudar a un niño ansioso es validar sus sentimientos sin necesariamente estar de acuerdo con sus miedos. En lugar de descartar una preocupación como 'tonta' o 'no es gran cosa', los padres a menudo tienen éxito al etiquetar la emoción: 'Puedo ver que ir al nuevo salón de clases te parece realmente aterrador en este momento'. Este enfoque ayuda al niño a sentirse visto y comprendido. Cuando un niño siente que sus emociones son reconocidas, a menudo se siente más capaz de superarlas, en lugar de sentir la necesidad de defender o intensificar su angustia para ser tomado en serio.
2. Fomentar la exposición gradual. Si bien es natural querer proteger a un niño de las cosas que le causan angustia, muchos profesionales de la salud mental sugieren que evitar las situaciones temidas a veces puede hacer que la ansiedad crezca con el tiempo. Un enfoque alternativo son los 'pasos valientes' o la exposición gradual. Esto implica desglosar una tarea abrumadora en partes pequeñas y manejables. Si un niño está ansioso por las situaciones sociales, un primer paso podría ser simplemente sentarse cerca de un grupo de compañeros, seguido de decir 'hola' a una persona. Al celebrar estas pequeñas victorias, los niños desarrollan un sentido de autoeficacia, aprendiendo que pueden tolerar la incomodidad y salir del otro lado.